1982年4月18日，作为古迹遗址领域的国际专业组织，国际古迹遗址理事会在突尼斯举办科学研讨会，同期召开的执行局会议上，有代表提出建立国际古迹遗址日，并在每年的这一天举办全球性的庆祝活动。这一建议于次年11月召开的联合国教科文组织第22届大会上得到批准，并号召各成员国倡导并推行“4·18国际古迹遗址日”。1993年，中国也加入了国际古迹遗址理事会。

从2001年开始，国际古迹遗址理事会每年都要为4·18国际古迹遗址日确定一个活动主题，各会员国根据这一主题，自行选择活动内容与形式。为进一步推动气候变化大背景下的遗产保护工作，2022年4·18国际古迹遗址日的主题为“遗产与气候”。